中华民族是世界上早冶铁炼钢的国家，我们的祖先远在三千年前就掌握了一些冶铁、炼钢、铸锻和热处理的技艺，比欧洲各国要早1700多年，对世界文明与人类进步作出过重要的贡献。

　　钢铁对于现代化的工农业生产、交通运输、国防乃至人民生活来说，已成为基本、重要的材料。当前，尽管各种新型的无机材料和有机合成材料已得到很大发展。但从生产成本、广泛的适用性能等方面来看，它们还远远不能取代钢铁。因此钢铁的生产能力仍不失为衡量一个国家国力的重要标志之一。钢铁材料之所以得到如此广泛的应用是因为铁矿矿藏集中，贮藏量大，开采、冶炼比较经济，钢铁半成品冷、热变形能力强。制成品具有优良的力学性能（强度，塑性及抗冲击能力）和加工性能（切削，焊接、冷变形等）。但是与硅酸材料、高分子合成材料及某些有色金属相比，它的大的缺点是：在大气或酸、碱、盐等各种介质条件下，易于因腐蚀而失重损耗，乃至完全破坏。

　　尽管钢铁材料防锈的方法很多，但对要求材料整体都有防蚀性的某些机械零件、化工容器、生活用品及其它特殊用品（如医疗用的针、手术刀具，钳和假牙等）来说．添加合金元素提高钢铁耐腐蚀性能的方法无疑是吸引人的。不锈钢的诞生和大多数科研成果一样，并非个别人的研究结果，而是许多冶金工作者长期努力、互相借鉴，不断研究的结果。后于本世纪初，在社会已具有一定的物质生产条件（主要是低碳铬铁的制成）以及理论研究已取得进展（主要是铁铬合金中碳耐腐烛性的影响），而产业部门又急需的情况下，不锈钢才应运而生了。从开始研究不锈钢到初步研制成攻（1797～1910年）经历了整整一个世纪。

    在本世纪初，由于理论的进展和工业发展的需要，几乎在同时好几个国家都研制成功了不锈钢。

    1913年H.Brearley在研制舰载炮炮筒用钢时发明了可硬化的不锈钢，并发表了题为《耐蚀性取决于热处理和合金成分范围》的论文。从此可硬化的铁－铬－碳合金作为实用性的不锈钢而诞生了。这就是具有淬硬性的那一系列被称为“马氏体类不锈钢”的不锈钢。他们的研究结果表明，这种钢的成分范围是：C<0.70% Cr=9-16%，其中0.35%C,13%Cr的钢主要用于制作刀具，即现在的3Cr13（AISI420）钢。

    1911年C.Dantsizen在从事电阻丝研究时研制了一种铬含量同Brearley钢相同。但碳含量较低并具有极低硬度的材料。1914年，他提出钢的成分范围应为： 0．07～0．15%C， 14～46%Cr，这是一种低碳铁素体Cr13系不锈钢，其成分与目前的1Cr13相似。

    1924年 F.M.B.eeket研制了一种含铬量更高（含 25～27%Cr）的不锈钢，相当于目前的铁素体不锈耐酸钢（AISI 446）。在此同时，与铬－铁系不锈钢组织完全不同的铁一铬－镍系不锈钢也得到了发展。

    1909～1912年，E.Maurez和 B.Stauss在研究热电偶保护套管用钢时，对高铬钢及铬－镍钢进行了对比分析。结果在1912年将耐蚀性很高的铬－镍不锈钢商品化。他们将高铬的马氏体系不锈钢命名为“V1M”，而将奥氏体系的命名为“V2A”。后者就是今天的18－8型不锈钢的雏型，当时它的成分范围是：0.25%C，20%Cr和7%Ni。后来通过对V2A钢的耐蚀性、加工性和机械性能不断进行研究，使之发展成为现在的1Cr18Ni9、1Cr18Ni9Ti钢（AISI302、 304）。

    1910～1914年，作为现代不锈钢基础的1Cr13～4Cr13， Cr17-Cr28， 18－8等马氏体、铁素体和奥氏体不锈钢都先后问世，可以说经历了一百多年的研究，人类终于找到了具有工业实用性的不锈钢雏型。从此以后，不锈钢的研究只是在腐蚀理论方面不断深入，并按日益增多的使用要求，对成分作了适当调整，从而又发展了不少新的钢种，因此可以认为，不锈钢诞生于1910～1914年，而这以后的 70年，只是在此基础上不断发展完善。

    目前不锈钢的种类繁多，依照不锈钢大的类别来分，不锈钢分为奥氏体不锈钢，铁素体不锈钢，马氏体不锈钢，特殊不锈钢几大类。按照不锈钢的标号来分，目前市场上可以见到的不锈钢材料有201不锈钢，202不锈钢，205不锈钢，SUS301不锈钢，301L不锈钢,

302不锈钢，303不锈钢，SUS302B不锈钢，303CU不锈钢，304不锈钢，304L不锈钢，304N2不锈钢，305不锈钢，309S不锈钢，310S不锈钢，312L不锈钢，316不锈钢，316F不锈钢，316L不锈钢,315J1不锈钢,317不锈钢，317L不锈钢（317L(00Cr19Ni13Mo3、UNS S31726) 合金是以钼为基础的奥氏体不锈钢），329J1，329J3L，329J4L不锈钢，347不锈钢，XM7不锈钢，403(13Cr-低Si)不锈钢，403不锈钢，405不锈钢，0Cr13Al不锈钢，409L不锈钢，410不锈钢，410S不锈钢，410L不锈钢，414不锈钢，416不锈钢，416F不锈钢，420不锈钢,420J1不锈钢,420J2不锈钢，420F不锈钢，429铁素体不锈钢，美国牌号:429不锈钢，日本牌号:SUS429不锈钢，中国牌号:1Cr15不锈钢，430／LX不锈钢，431不锈钢，434不锈钢，436L不锈钢，439不锈钢，440A不锈钢，440B不锈钢，440C不锈钢，440F不锈钢，443不锈钢，444不锈钢,445不锈钢，446不锈钢，630不锈钢（630不锈钢是沉淀、淬水、马氏体的不锈钢，和这个等级具有高强度、硬度和抗腐蚀等特性。经过热处理后，产品的机械性能更加完善，可以 达到高达1100-1300 mpa (160-190 ksi) 的耐压强度。这个等级不能用于高于300℃ (570F) 或非常低的温度下，它对大气及稀释酸或盐都具有良好的抗腐蚀能力，它的抗腐蚀 能力与304 和430 一样，"中国牌号 0Cr17Ni4Cu4Nb 05Cr17Ni4Cu4Nb），836L不锈钢，890L不锈钢，445J1不锈钢，SUS445J2不锈钢，SUS447J1不锈钢，SUSXM27不锈钢，NSSC409L不锈钢，NSSCPDX不锈钢,NSSC432不锈钢,NSSC436S不锈钢,NSSC180不锈钢,NSSC190不锈钢,NSSC220M，NSSC410W不锈钢,NSSC21M不锈钢，2205不锈钢（双相不锈钢2205合金是由21%铬,2.5%钼及4.5%镍氮合金构成的复式不锈钢），2520不锈钢等等。